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议事厅里面。
朱高炽正与卓敬闲聊。
方才他们一起去了天津城逛了逛，形势很不乐观。
“粮商恶意抬高粮价，朝廷果真管不了他们么”朱高炽好奇地询问道。
方才在城内见百姓排着长队抢购掺了麸皮的糙米，白发老妪为半升米与粮铺伙计争执的场景，始终在眼前挥之不去。
卓敬闻言，面庞上泛起苦涩，叹了口气，道“除非证实了确是灾年，朝廷会颁下政令，严令不准哄抬粮价，违者重惩。但未颁政令以前，官府只能干预，治不治罪全看当下形势。”
“比如眼下，若是直接治罪粮商，无疑会引起各大粮商的激烈反弹，引发严重的后果，就像去年江南蝗灾，扬州知府执意重罚粮商，结果次月便被参奏‘苛政扰民’，革职查办……”
“这样一来，官府通常是与粮商好生商量，不会贸然惩处。”
眼瞅着朱高炽脸色越发难看，卓敬苦笑着解释道“小胖殿下，律法不外乎人情，朝廷的律法发自京城，但颁到地方究竟能有多大的效力，只能依情势而适当变通，州县首官若真按律法严格治下，那这个官儿估摸也当不了多久……”
话听到这儿，朱高炽顿时就笑了“有道理，官场就应该油滑一点，当官没有四处树敌的道理，那是跟自己的前程过不去……所以粮商是动不得的，对吧？”
“不过是些黑心商人！”朱雄英攥紧拳头，指节泛白，“直接查抄粮铺，抓几个领头的开刀，看他们还敢不敢！”
少年太孙眼中燃着怒火，方才在米市亲眼目睹粮商将发霉的陈米混进新粮售卖，妇人怀中啼哭的幼儿连粥水都喝不上的惨状，让他胸中憋着一团火。
既然都聊到了这个份儿上，卓敬也就没什么好遮掩的了。
“太孙殿下，您这想法实在是太过简单了些。”
“地方上的粮商不单纯只是粮商，或者说，他们不过是摆在明面上的工具。”
“粮商的背后是有一股势力的，比如士绅乡绅，比如名门望族，否则大灾之年敢把粮价哄抬数十倍，寻常的商人没胆子敢干这事儿，会杀头的。”
朱雄英还是没有听懂，见状朱高炽接过了话茬。
“英哥儿，最简单的道理，就算抓了几个小喽啰，”朱高炽缓缓起身，动作略显迟缓，“其他粮商抱团涨价，百姓吃不上饭，最后还是要闹事。更可怕的是……”他压低声音，“他们能颠倒黑白。”
朱雄英不服气地梗着脖子“颠倒黑白？我替百姓出头，他们为何不信？”
“比如扬州粮价暴动的案子。”卓敬解释道，“当地知府查抄粮商后，商贾买通说书人，将官老爷描绘成欺压良善的酷吏。街头巷尾传唱的小调里，说知府‘抢米充私库，百姓饿断肠’。”卓敬叹道，“最后朝廷为平息民怨，只能将知府革职。”
朱雄英顿时瞪大了眼睛，下意识地脱口而出:“这怎么可能？我帮百姓打击黑心商人，百姓为什么反过来怨我？”
卓敬与朱高炽对视了一眼，二人尽皆失笑摇头。
这位大明皇太孙，到底是没有什么经验，也没有体会过人间疾苦与官场磨炼，所以思想太过单纯了些。
“百姓终究是平民，他们的阅历和格局只有那么一丁点儿，他们不知道你拿问粮商其实是为了打压城中粮价，更不知道你这么做是为了百姓能早日吃上平价的粮食。”
“百姓看到的，或者说士绅商贾想让百姓看到的，是你年轻气盛不懂妥协，刚上任就与本地粮商势如水火，致使粮价不断上涨，最终却害苦了他们。”
“你整治粮商，他们就囤粮不卖。百姓饿急了，自然会把怨气撒在你身上。”
卓敬钦佩地看了小胖墩一眼，接着解释道:“比如我现在就是普通百姓，我们也不是不识好歹之人，粮商哄抬粮价确实可恶，但我等皆是有家有口，只求每日温饱。”
“以前粮价再高，咬咬牙拿出积蓄多少还能勉强度日，可是自从太孙殿下你拿问粮商之后，粮价再涨甚至直接不卖了，我等小民实在吃不起了，全家都饿着肚子，想要活下去那就得沦为士绅商贾的手中刀，前来向你施压。”
“毕竟我们这些平头百姓要的不是罪人伏法，而是全家温饱啊，所以我们只能来求太孙殿下你开恩，莫再为难粮商了。”
朱雄英仍旧不服气，质问道“即便我不拿问粮商，敢问你们的积蓄能吃几天今年注定是灾年，你们能撑得过去吗如果能，我绝不多事，马上放了粮商，跟粮商们赔礼道歉，让他们继续卖三十文一升乃至五十文一升的粮食。”
扮作百姓的卓敬顿时哑然。
他没想到朱雄英还能够举一反三。
百姓靠着微薄的积蓄苦苦支撑，如此高的粮价，撑破天了也仅能支持数日，其实就是怀着苟且度日的心情，苦苦熬着每一天，绝不可能撑过一整年。
朱高炽瞥了朱雄英一眼，没好气地笑骂道:“英哥儿，你还没想明白问题出在哪里吗？”
“重要的不是让你压服士绅粮商，强龙压不过地头蛇，这个过程之中受苦受难的唯有百姓子民，你明白了吗？”
你跟士绅粮商斗法，可谓神仙打架。
那受灾百姓呢？
朱雄英闻言如遭雷击，终于反应了过来，羞得满脸涨红。
“对不起，高炽，是我想简单了。”
朱高炽拍了拍他的肩膀，“治理天下，不是挥一挥拳头那么简单。就像熬药，急火猛攻只会坏了药效，文火慢炖才能去根。”
朱雄英重重地点了点头。
次日，天津码头一片繁忙景象。
朱雄英带着康铎、常茂，在码头大摇大摆地巡视，不时与漕帮头目高声交谈，故意让“北平粮船即将抵达”的消息传开。
常茂更是扯开嗓子“听说有些粮商想囤粮发灾难财？等北平粮船一到，他们的陈米怕是要烂在仓里！”
这番话如石子投入深潭，原本忙碌的码头突然静了一瞬，搬运工们交头接耳的窃语迅速扩散开来。
与此同时，天津城内，关于“朝廷开仓放粮”的传闻愈演愈烈，百姓们纷纷涌向官府粮仓打探消息。
说书人醒木一拍“列位看官！听说了吗？朝廷的义仓要开了！”
茶碗碰撞声戛然而止，茶客们纷纷挤到台前。
“您可别诓我们！”卖豆腐的老张头把旱烟杆敲得震天响，“去年说开仓，结果连个米渣都没见着！”
说书人神秘兮兮压低声音“这次不一样！锦衣卫的人亲眼看见，通州的官粮正往城里运呢！”
这些消息如长了翅膀，顺着蜿蜒的街巷飞向千家万户。
而在暗处，徐增寿的人以高出市价的价格，悄悄收购着小商贩的粮食。
粮商们见状，心中开始动摇——一边是即将到来的“北平粮船”，一边是朝廷可能的干预，再加上市面上突然出现大量高价收粮的神秘买家，他们陷入了恐慌。
