明末隐龙 商绅之危：绝境中的破局试探

商绅之危：绝境中的破局试探(第1/2页)

在崇祯五年的夏天，太阳如同火球一般炙烤着大地，蜀地的天气热得就像一个巨大的火炉。青石板铺成的道路被烈日晒得滚烫，热浪滚滚，尘土随着人们的脚步飞扬，让人感到窒息般的闷热。在这样的酷暑中，赵员外坐在自家书房里，面对着师爷刚刚送来的那些令人头疼的文件，气得脸色通红，太阳穴上的青筋几乎要爆裂开来。他怒目圆睁地盯着那张写有“私茶”字样的扣押文书，心中充满了被命运戏弄的无奈和愤怒。就在三天前，他的商队还满载着从泸州带回的茶叶，满心期待着能够顺利地以一个好价钱售出。然而，当他们抵达城门口时，却遭到了县丞带领的一群衙役的拦截。他们声称是因为“税则更新”，但事实上，这所谓的税则不过是王县令在前一晚随意贴出的一张告示，墨迹甚至还未来得及干透，就让赵员外的商队陷入了困境。

“老爷，我刚发现县丞今天一大早神神秘秘的，偷偷去了城里的当铺。”管家王福，一个老仆人，弯着腰，小心翼翼地跟老爷说。他一边说，一边不小心从袖子里掉出半张皱巴巴的当票。他接着说，“我们有赤水盐井的契书副本，这很重要，但正本还在老宅的密室里锁着……”他话还没说完，眼睛里已经满是担忧和不安了。

赵员外突然间用力地挥动了一下手，果断地打断了正在说话的其他人，他的目光如刀锋般锐利，紧紧地锁定在了墙上那本显得有些破旧的《商税黄册》上。赤水盐井，那可是他耗费了整整十年的光阴，带领着一群勤劳的工人，不畏艰辛、夜以继日地挖掘出来的宝贵财富。如今，这个盐井一年能够产出十万斤的盐，根据《大明盐法》的计算方式，这些盐的价值高达五千两银子。然而，赵员外此刻却气愤难平，他愤怒地将手中的文书重重地拍在了桌子上，这一拍力道之大，以至于笔架上的笔都被震得摇摇欲坠，仿佛随时都可能掉落下来。“那个王县令，他根本就不是想要税银！”赵员外的声音中充满了怒气，他继续说道，“他真正的目的，是想要逼迫我用这个盐井来填补他因为偷工减料而造成的财政亏空！”

王福搓着手上的老茧，又从怀里拿出一张皱巴巴的《征粮榜》——这是他今早特意从城门口揭下来的，边角还沾着一些干掉的浆糊。“林大人的新军正在到处征粮，榜文上说，只要捐一千石粮食，就能免三年的商税……”他小心翼翼地说着，声音里带着一点希望。

“免商税？”赵员外听后，不禁嗤之以鼻，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，他目光冷冽，仿佛能穿透一切虚伪，他向窗外示意，那里有一个假装成挑夫的灰衣人，正不时地朝这边张望。赵员外轻蔑地说道：“陈茂那个老奸巨猾的家伙，他安插的眼线，就像讨厌的苍蝇一样，整天在我府邸外面转悠。就在上个月，我出于一片好心，为城隍庙捐献了十石米粮，结果他立刻就派人到街头巷尾散布谣言，说我是在‘收买民心’。现在如果我胆敢和新军有所牵连，那岂不是在明目张胆地给敌人提供攻击我的借口，简直就是往枪口上撞，自寻死路。”

尽管年岁已高，可老管家依旧坚持己见，他那颤抖的手指缓缓地翻开了那本已经泛黄且破旧不堪的《义仓则例》，急切地向老爷陈述：“老爷，您绝对不能忘记，就在年初的时候，您亲自牵头捐建了那个义仓。根据《户部新规》，只要我们捐出的粮食数量超过三千石，就有资格请求官府派遣士兵来保护我们的义仓。现在正值春荒时节，城西的饥民们已经因为饥饿而死去了三十多人。如果王县令胆敢对我们这些捐粮的商户采取任何不利的行动，那他就是在挑战众人的底线，民心将会彻底背离他，他的官位也将会岌岌可危！”

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赵员外猛然起身，暗格机关发出轻微的声响，他从中取出《义仓捐粮状》。二十位乡绅的联名花押清晰可见，墨迹还透着新鲜劲儿，知府大人的钤记盖在右上角，红得似血，像团熊熊燃烧的火。他还记得求印时，知府意味深长的那句话：“赵员外急公好义，本府自当支持。”此刻看来，这纸文书竟成了他唯一的救命护身符。

“立刻行动起来！马上请林大人来我们府上商讨关于捐赠粮食的事宜，”他迅速地将状纸塞入王福的手中，目光中透露出坚定和狠辣，“但这件事必须做得声势浩大，要确保全城的男女老少都听说这件事！派遣一名小厮前往李记茶棚，订下二十笼包子，并且在人群中广泛传播，要让每个人都知道这是‘新上任的军粮官特别指定的’；同时，命令账房前往米铺，以大手笔购买三十石粟米，刻意制造出一些动静，对外宣称‘赵府即将进行劳军活动’！”

王福瞪大了眼睛，满脸震惊：“老爷，这不是坐实了和新军往来，授人以柄吗？”

“陈茂那奸贼一心想置我于死地，我岂能坐以待毙？我偏要把这池水搅个天翻地覆！”赵员外重重敲了敲状纸，“二十位乡绅联名，他陈茂要是敢动我，那就是与整个蜀地的商绅为敌！况且……”他压低声音，眼中闪过一丝狠辣，“义仓里的三千石粮，足够煽动城西的饥民去冲击县衙！”

午后申时，毒辣的太阳依旧高悬。赵府门前渐渐聚起三三两两的百姓，他们交头接耳，好奇地张望着。当林宇的亲卫骑着高头大马，威风凛凛地而至时，赵员外故意穿了件洗得褪色、满是补丁的青衫出门相迎，衣领处还别着一块破旧的义仓施粥木牌。“大人您请看，”他满脸诚恳地引着亲卫走进书房，小心翼翼展开《捐粮簿》，上面朱笔详细记录着每日施粥的数目，“自春荒以来，赵府每日雷打不动施粥百碗，要是我真想囤粮发灾难财，何必做这赔本又费力的买卖？”

亲卫离开后，王福望着窗外越聚越多的人群，声音忍不住发颤：“老爷，要是陈茂那老贼狗急跳墙……”

“他敢！”赵员外眼神凌厉，猛地取出从税课司费尽心思购得的《王县令贪腐记录》，上面清清楚楚罗列着私改税则、侵吞灾粮等七项触目惊心的罪名，“我已经托可靠之人，把副本送往按察使司了。陈茂要是还想保住王县令这条狗，就得拿赤水盐井的管辖权来交换！”

暮色渐浓，城西方向隐隐传来喧闹声——饥民们听说“赵府要被抄”，数百人举着破破烂烂的空碗，浩浩荡荡围聚在赵府前。赵员外站在台阶上，看着人群中面黄肌瘦、饿得发紫嘴唇的孩童，心中一阵酸楚，下意识摸了摸腰间的盐引铜牌。“去，把义仓的空粮车全都排在府前，”他转身果断吩咐，“再架起大锅，煮十锅热气腾腾的粥，让这些饥民亲眼看着咱们施粥！”

更夫敲过二更，夜色如墨。一辆马车从赵府角门悄然驶出，车轮碾过石板路，发出轻微的声响。车厢里装的不是粮食，而是二十份精心准备的《叩阍状》——那是严格按照《大明会典》格式誊抄的诉状，字字句句直指王县令的贪腐恶行。赵员外望着马车渐渐消失在黑暗的巷口，摸了摸袖中藏着的《茶引勘合》。这场惊心动魄的赌局，他押上的不是权贵的庇护，而是太祖皇帝亲手定下的《盐法》《税则》，是这朗朗乾坤之下，绝不应该被贪官污吏遮蔽的律法之光。